昨日の遊び人・金さんが、今日は遠山左衛門尉様と、ご出座で早変わりする名奉行は、今もテレビの人気番組になっている。 それで背中の桜の入墨をを見せて、勢いよく啖呵をきるのは、お馴染みのシーンであるが、ほんとうの入墨はもっと凄いものだった。 美人の生首が、黒髪をふり乱し、口にくわえた手紙が肘まで垂れている、という凄惨なものだったという。 当時、歌舞伎役者狂言の作者として、有名だった並木五瓶（2代目）と、酒のうえであろうが、喧嘩となった時、金さんが肩肌ぬいだので、その入墨を見て、みんな肝を冷やしたという。 なお、芝居三座の一つ、木挽町（中央区銀座）の森田座の囃子方に、吉村金四郎の名で出演していたともいう。あの気性だから、金さんは太鼓を勢いよくたたいていたのであろう。その自由奔放な生活も、文政８年（１８２５）３月１５日、将軍へのお目見えをすますと、終止符を打たざるを得なかった。 そしてまともな生活に入ったのが、認められたとみえ、同年１２月９日には、小納戸入りを命じられた。時に金さんこと景元は、すでに４５歳、そんなに就職がおくれたのは、やはり遊び人金さん時代が、祟ったことになる。 景元の改心、更正が認められて、天保３年（１８３２）には、西ノ丸小納戸頭取格に引き上げられた。 それには役料がついていて、石高も総計千石を越えた。さらに大隅守にも任じられた。天保６年（１８３５）２千石高の小普請奉行に登用されると、俄然、将軍よりしきりに恩寵をうける身となった。 天保７年３月２９日、西ノ丸の大奥表御膳所や、新建の北側長局（つぼね）の工事に対するご褒美として時服と黄金を拝領した。 同年１０月６日、浜御殿における、茶室の水道工事の功に対して、黄金と時服を拝領。さらに、浜御殿の庭の修復に対して、時服を拝領。同月１８日、大奥の建物修復に対して、時服と黄金を拝領しました。 父景晋（５００石）は、我が子がしばしば恩寵をうける身となったのを見届け、安心したとみえ隠居した景元は家督相続したので、大隅守を返上、父の左衛門尉に転任した。官位からいえば、大隅守は正六位下、左衛門尉は、大尉ならば正七位下、小尉ならば従七位上、つまり格下になったことになる。 しかし、当時は官位の上下など念頭になく、ただ親の役名を踏襲すれば、正式に家督相続したことになり、二男以下を威服させることになった。 同月２２日、遠山左衛門尉の名で西ノ丸の大奥の建物の修復、新建に対して、時服と黄金を拝領。 同月２４日、大奥と長局修復の功に対して、時服と黄金を拝領しました。 天保８年（１８３７）２月１９日、西ノ丸の表門・米つき小屋などの工事に対して、時服を拝領。などと数えきれないほど建物工事を担当し貢献してきたので、同年５月１３日、２千石高の作事奉行に転任、２００俵の増加があった。 同年１０月１０日、１１日、２２日、同年１１月９日、同年１２月２９日にも時服や黄金などを拝領しました。 天保９年正月２５日、作事奉行の定員は２名で、うち１名は寛文２年（１６６３）から、宗門改め役を兼務することになっていたので、そのたび景元がそれを担当することになった。これから景元が裁判に腕を見せることになる。 同年２月３日、西ノ丸大奥の新築工事に対して、時服と黄金を拝領。 同月１２日、勘定奉行に転任。勘定奉行は享保６年（１７２１）から、勝手方（財政担当）と公事方（警察担当）に二分されていた。 景元は公事方を担当することとなった。公事方は幕領・私領の訴訟、私領の百姓の刑罰などを担当。なお、最高裁判所ともいうべき評定所にも出仕していた。 金さんが武士に対する裁判のさい、「なお、評定所から、厳しいご沙汰がある」 と予告するのは、勘定奉行も評定所の一員だったからである。 勘定奉行は役高３千石と役金３００両、公事方になると、さらに７０両が追加されていた。 景元は公事方としての手腕をかわれ、天保１１年（１８４０）３月２日、北町奉行に転任となった。 席次は町奉行が勘定奉行より上で、役高も同じく３千石だったが、役金が２千両と、桁違いに多かった。 密偵をやとうなど、機密費が必要だったからである。 景元は就任以来、満１か年をすぎ、名奉行の声が高くなったところで、天保１２年５月１５日、老中・水野忠邦の「天保の改革」宣言に遭遇してしまった。それは自由気侭な生活体験をもつ景元にとっては、はい、ごもっとも、と素直に容認できるものではなかった。 水野の目指す改革の目玉に、贅沢禁止があった。それの具体的な例として、祭礼のときの芝居、見世物はもとより、山車の登場まで禁止した。特に神田明神の祭礼における山車行列は、将軍の上覧さえあって、天下祭りとまで呼ばれていたのに、真先に禁止の槍玉にあげられた。 江戸っ子の好きな花火、縁台での碁・将棋などのほか、高級な菓子・料理・野菜の初物など、婦人の美服はもとより、櫛・笄・簪など、女が髪結いに行くのは贅沢、自分で結えなどと庶民のささやかな楽しみまで失うのだから、やりきれない。 庶民の心情を知り尽くしている景元は、まっさきにその緩和を主張したが、水野は一顧もせず、強行を命じた。 同年１２月１３日、景元は役宅に、同業者組合の株仲間をよびだし、やむなく解散命令を出した。景元自身この解散には反対だったので、迅速な命令伝達を命じられていたのを、この日まで延ばし延ばししていた。 その延引に対して、お叱りさえ受けた。しかし、景元はそれにもこりず、庶民の側にたって、水野の改革に反対の態度を崩さなかった。 それで、水野がおこり、天保１４年（１８４３）２月２４日、町奉行を罷免、大目付に役替えとなった。 ところが、衆口、金を鑠かすのたとえどおり、それから７か月後には、水野も改革失敗の責任をとわれ、老中罷免となった。 景元が勝ったわけで、それから２年後、弘化２年（１８４５）３月１５日、昔とった杵柄の南町奉行に返り咲いた。 弘化４年３月２２日、霊巌橋の埋立工事を行った褒美として、時服と黄金を拝領した。その埋立地は、現在中央区新川１丁目３番地となっている。 南町奉行の本所・深川の道路・橋・建物などの管理担当となっていたので、景元は埋立工事を施工したのである。 景元はその時の拝領金を、何か有効なことに遣いたいといろいろ考えていたが、「あっ、そうだ、刀を作ろう」 そう思いついて、さっそく当時幕府のお抱え鍛冶で、上手という評判の石堂是一を、自邸によんだ。 「長さから刃紋、彫物まで、これと同じような物を、作ってくれぬか」 そういって、備前長船盛光の一刀を差し出した。そして、経費はいくらかかっても、かまわぬとつけ加えた。 是一は盛光の刀をかりて帰り、それから一心不乱、全身全霊をかけて、製作にかかった。こんな特別注文になると、影打ちといって、一緒に数振り作ってみて、最上の出来のものを、差し出すのが常だった。 この場合、景元から費用はいくらかかっても構わぬ、と言われているので、是一は６振りも作った。 そのうち、我ながら良く出来たと思われる１振りを、盛光と同じく２尺２寸４分（約７３.３ｃｍ）に仕上げた。 そして差し表に爪付き素剣と梵字、差し裏に爪つき護摩箸と梵字を彫った。それを本阿弥七郎右衛門忠正に研がせた。 見ると、見本の盛光とそっくりだった。自信をもって、中心の差し表に葵紋を彫り、その下に「為市尹遠山君　石堂運寿斎是一作」差し裏に「寛永元年八月日」と銘を切った。 それを遠山邸に持参すると、景元も眼を細めて眺めていた。 「うーむ。よく出来ておる。ご苦労ご苦労。切れ味はどうか、山田朝右衛門に試さしてみようか」 当時の山田朝右衛門は、幕府の罪人首斬り役の７代目で、名は吉利、のち吉田松蔭や頼三樹三郎らの首を落とした人である。 その吉利が千住（荒川区南千住５丁目）の刑場において、是一作の刀で試し斬りしてみたところ、死体の一ノ胴、つまり鳩尾の辺を斬ったところ、見事に一刀両断、さらに太々、つまり首の付け根を、左右の肩甲骨かけて斬ったところ、ここもまた一刀両断した。 喜んだ景元はさっそく是一に命じて、次のような裁断銘を追刻させた。 （表）（葵紋）為市尹遠山君　石堂運寿斎是一作 （裏）　寛永元年八月日 同年十一月於千住　一ノ胴裁断 同年同胴太々裁断　山田朝右衛門吉利 是一が自作刀の中心に、葵紋を切ることの許されるのは、伊勢神宮と日光東照宮に奉納する刀に限ると、弘化２年（１８４５）４月２５日、腰物方の小倉十兵衛から申し渡されていたのに、ここで景元という個人の刀にも切っている。 これは景元が町奉行という幕府の重職にあること、さらに幕府からのご褒美金で造ったことなどから、敢て葵紋を切ったものであろう。 市尹とは市長のことで、町奉行ならば尹市と言うべきである。 ただし、両語とも中国では遣わない。日本製の漢語である。 大いに喜んだ景元は、当時是一の入念作の刀の相場は、１５両だったが、その何倍かを支払ったという。 景元は寛永５年（１８５２）、還暦を迎えたのを機会に町奉行辞任を申し出た。幕府では名奉行としての多年の勤労に対して、４月２１日、時服と黄金を贈ったのち、同月２３日付で、町奉行を免じ、寄合入りを発令した。 越えて翌月１６日、隠居を申し出たところ、聞き届けられ、養老料を賜ることになった。 その後は、息子の金四郎が西ノ丸目付として、家を継いだ。後顧の憂いもなく悠悠自適、帰雲と号して、雲のごとく自由に余生を楽しんでいた。安政２年（１８５５）２月２９日、６３歳で病没。 帰雲院殿松僊日亨大居士という法名をもらって、東京都豊島区巣鴨５丁目の本妙寺（法華宗）墓地に、父とともに眠っている。

日本刀名工伝より